Die Nominierung zum alle fünf Jahre vergebenen Preis erfolgt ausschließlich durch Mitglieder der Physiologischen Gesellschaften im deutschsprachigen Raum. Die Vorstände der Physiologischen Institute Marburg, Zürich und Würzburg, den Wirkungsstätten Adolf Ficks, die Physikalisch-Medizinische Gesellschaft (Würzburg) und ein Nachkomme Adolf Ficks bestimmen die Preisträgerinnen und Preisträger. Nach dem Willen der Stifter sollten diese nicht älter als etwa 45 Jahre alt sein, in den letzten fünf Jahren auf dem Gebiete der Physiologie oder einem ihrer Grenzgebiete hervorragende Arbeiten veröffentlicht haben, und unabhängig von der Nationalität Deutsch als Muttersprache sprechen.